¿Qué son los rodolitos? Los rodolitos son algas rojas coralináceas que crecen en el lecho marino formando nódulos en forma de “palomitas de maíz”. Estas algas son conocidas por ser unos verdaderos «ingenieros ecosistémicos», ya que por sí solas son capaces de generar un hábitat para multitud de otras especies animales y vegetales asociadas. El esqueleto de los rodolitos está formado por carbonato de calcio, por lo que pueden jugar un papel importante en la mitigación del cambio climático. Además de ocupar grandes extensiones del litoral, suelen ser arrastrados por las corrientes y mareas a las playas, contribuyendo así a la generación de arena formada por restos de sus “esqueletos”.

El proyecto MAC-RODO, financiado por el programa europeo LIFE4BEST, ha estudiado la biodiversidad y servicios ecosistémicos de los fondos de rodolitos en la Macaronesia, principalmente Canarias y alguna zona de Madeira, durante 16 meses. Este proyecto, liderado por la Asociación Biodiversidad Atlántica y Sostenibilidad (ABAS) y en colaboración con el grupo de Biodiversidad y Conservación (BIOCON) del Instituto Universitario de Investigación en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos (IU-ECOAQUA) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), ha conseguido incrementar la información básica sobre la distribución, biodiversidad y servicios ecosistémicos de este importante hábitat marino y su capacidad para secuestrar carbono atmosférico (carbono azul).

El proyecto MAC-RODO ha implicado a un total de seis científicos, dos por parte de ABAS y cuatro del IU-ECOAQUA, liderados por el doctor Francisco Otero Ferrer, con tres objetivos principales. El primero buscaba incrementar la información sobre la capacidad de los rodolitos para secuestrar carbono atmosférico, el segundo buscaba evaluar su vulnerabilidad a impactos antropogénicos globales y locales, y el tercero buscaba difundir la importancia ecológica y social de estos ecosistemas.